ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ತುಂಬಾ ಸಮಯ ಕಳೆದಿತ್ತು, ಮೈಸೂರಿನಿಂದ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹೋಗುವ ರಸ್ತೆ ನಿರ್ಜನವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಬಹುಶಃ ಅನೇಕ ಜನರು ನಗರದಲ್ಲಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳೊಂದಿಗೆ ಇರಲು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ದೀರ್ಘ ವಾರಾಂತ್ಯದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ. ದೂರದ ಚಿಮಣಿಯಿಂದ ಏರುತ್ತಿರುವ ಹೊಗೆ, ಆಲೆಮನೆ (ಕಬ್ಬಿನ ರಸವನ್ನು ಬೆಲ್ಲದ ಬ್ಲಾಕ್ಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುವ ಸ್ಥಳ) ಮತ್ತು ಹಳದಿ ಹೊದಿಕೆಯ ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ಹಸುಗಳನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ, ಹಳ್ಳಿಯೇ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು – ಬಹುಶಃ ಸುಮಾರು ಒಂದು ವಾರದ ಹಿಂದೆ ಮುಗಿದ ಸಂಕ್ರಾಂತಿ ಸುಗ್ಗಿಯ ಹಬ್ಬದ ಅವಶೇಷಗಳು. ವರ್ಷಗಳೇ ಕಳೆದಿದ್ದರೂ, ಸಂಕ್ರಾಂತಿ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಸೆರೆಹಿಡಿದು ಇದೇ ಹಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವುದನ್ನು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ‘ಸಾತ್ನೂರ್ ಕಂಬದ ನರಸಿಂಹ ರಥೋತ್ಸವಕ್ಕೆ ಸ್ವಾಗತ’ ಎಂದು ಕೆತ್ತಲಾದ ದೊಡ್ಡ ದೇವಾಲಯದ ಕಮಾನು ನೋಡುವವರೆಗೂ ನನ್ನ ನೆನಪುಗಳು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋದವು ಮತ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೆಲವು ಮೀಟರ್ಗಳ ಒಳಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಯಿತು. ರಥೋತ್ಸವ, ಅಥವಾ ರಥೋತ್ಸವ, ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಮೆರವಣಿಗೆಯಾಗಿದ್ದು, ಅಲ್ಲಿ ದೇವರನ್ನು ದೇವಾಲಯದ ಸುತ್ತಲೂ ಅಥವಾ ಹಳ್ಳಿಯ ಅಥವಾ ಪಟ್ಟಣದ ಮುಖ್ಯ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಮೆರವಣಿಗೆ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ, ಇದು ಸ್ಥಳೀಯರಿಗೆ ಪ್ರಮುಖ ವಾರ್ಷಿಕ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಬಾರಿ, ರಥಸಪ್ತಮಿಗೆ ನಿಗದಿಯಾಗಿದ್ದ ನರಸಿಂಹಸ್ವಾಮಿ ದೇವರು.
ಚಾರ್ರಿಯಟ್ ಉತ್ಸವವು ಒಂದು ದಿನದ ನಂತರ ನಡೆದರೂ, ನಾನು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ದನಗಳ ಜಾತ್ರೆ ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೆ. ಈ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ಸ್ಥಳೀಯ ನಿವಾಸಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ನೆರೆಯ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಬರುವ ಕೆಲವು ಸಂದರ್ಶಕರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದನಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಾರೆ. ಇದರ ಉದ್ದೇಶವು ಅವರು ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವ ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಎತ್ತುಗಳು ನಗದು ಮತ್ತು ವಸ್ತು ಬಹುಮಾನಗಳಿಗಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವುದು. ಎಲ್ಲಾ ಭಾಗವಹಿಸುವವರು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಕೆಲವರು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ತಮ್ಮ ದನಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಲು ಹಾಜರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಜಾತ್ರೆಯು ಇದಕ್ಕೆ ಸೂಕ್ತ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ರೈತರನ್ನು ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಜಾತ್ರೆಯು ನೀಡುವ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಜಾನುವಾರುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಅನೇಕ ಸಂಭಾವ್ಯ ಖರೀದಿದಾರರನ್ನು ಸಹ ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ.
ನಾನು ಕಮಾನು ದಾಟಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದ, ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ರಸ್ತೆಗಳಲ್ಲಿ ಸಾಲುಗಟ್ಟಿ ನಿಂತಿರುವ ಪೆಂಡಾಲ್ಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದೆ, ಸುಂದರವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸೆಟ್ಟಿಂಗ್ಗಳಲ್ಲಿ ವಿವಿಧ ಗಾತ್ರದ ಎತ್ತುಗಳಿವೆ – ಇದು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಟ್ಟುವ ದೃಶ್ಯ. ನನ್ನ ನೋಟವು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾದ ಅಲಂಕಾರವಿಲ್ಲದ ರಥದ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಖಾಲಿ ಜಾಗದಂತೆ ಕಾಣುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಾರನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ನಾನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದೆ. ನಾನು ಹೊರಗೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ರೋಮಾಂಚಕ ವಾತಾವರಣವು ಮಿಂಚಿನಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಹೊಡೆದಿದೆ. ಇದು ಒಂದು ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಕಾರ್ನೀವಲ್ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ದೇವಾಲಯದ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ದೇವಾಲಯ ಅಥವಾ ಜಾತ್ರೆಗೆ ನೀಡಿದ ಕೊಡುಗೆಗಳಿಗಾಗಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಭಕ್ತರ ಹೆಸರನ್ನು ಕರೆದರು.
ಇದೆಲ್ಲದರ ಜೊತೆಗೆ ನಿರಂತರವಾದ ಝೇಂಕಾರ – ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ದನಗಳು ನಡೆದು ಓಡುವ ಶಬ್ದ – ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ದೃಶ್ಯವು ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು ಮತ್ತು ಕೆಲವೇ ಪದಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲು ಕಷ್ಟ. ರೈತರು ದನಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ದನಗಳನ್ನು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಹೊತ್ತು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದು ಅಥವಾ ನಿಲ್ಲುವುದು ಅವರ ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಮರಗಟ್ಟುವಿಕೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು, ಇದು ಅವರ ನಡಿಗೆ ಮತ್ತು ಮಾರಾಟದ ಮೌಲ್ಯದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಇತರರು ಎತ್ತುಗಳು ಓಡಿಹೋಗದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡುವ ಮತ್ತು ಪಳಗಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬೆಳೆದ ರೊಟ್ವೀಲರ್ ನಾಯಿಯಂತಹ ಚಿಕ್ಕ ದನಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಪುಟ್ಟ ಹ್ಯಾಚ್ಬ್ಯಾಕ್ ಅನ್ನು ಆವರಿಸಿರುವ ಬೃಹತ್, ಅತಿಶಯೋಕ್ತಿಯ ಪ್ರಾಣಿಗಳವರೆಗೆ ಜಾನುವಾರುಗಳು ಬಹಳ ವೈವಿಧ್ಯಮಯವಾಗಿದ್ದವು. ಕೆಲವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಇನ್ನು ಕೆಲವು ಅಷ್ಟೊಂದು ಅಲ್ಲ. ವಸಂತಕಾಲದ ಆರಂಭದ ಸಂಜೆ ಗಾಳಿಯು ದೇವಾಲಯದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಿಂದ ಧೂಪದ್ರವ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆತ ಸುವಾಸನೆಯ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಹಸುವಿನ ಸಗಣಿ ಹೇರಳವಾಗಿತ್ತು – ದನಗಳ ಜಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವೇನಿಲ್ಲ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ಮಾರಾಟಗಾರ ತಾಜಾ ಪಾಪ್ಕಾರ್ನ್ ಅನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಇತರ ಐಸ್ ಕ್ರೀಮ್ ಮಾರಾಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳೊಂದಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುವ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು.
ನನ್ನ ಅಂತಃಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ನನ್ನ ಕ್ಯಾಮೆರಾವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಚಿತ್ರೀಕರಣ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. “ವಿರಾಮ ಹಾಕಿ, ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ನಂತರ ಅದನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಅನ್ವೇಷಿಸೋಣ” ಎಂದು ಒಳಗಿನ ಧ್ವನಿ ಸೂಚಿಸಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಮೊದಲು ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲಿರುವ ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ದೇವಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ದೇವಾಲಯದ ಆವರಣದ ಶಾಂತ ವಾತಾವರಣಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಗಿದ್ದವು, ಮುಖ್ಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ಮರುದಿನವಾದ್ದರಿಂದ ಅಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂದರ್ಶಕರ ಕೊರತೆ ಇತ್ತು. ದೇವಾಲಯದ ಒಳಗೆ ಮತ್ತು ಸುತ್ತಮುತ್ತ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಎಲ್ಲವೂ ಮುಂಬರುವ ಭವ್ಯತೆಗೆ ಸಿದ್ಧತೆಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಸ್ಥಳೀಯರು ತಲೆ ಬಾಗಿ, ಕಂಬಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಕಬ್ಬು ಮತ್ತು ಬಾಳೆಹಣ್ಣಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಅಲಂಕಾರಿಕ ಮಾದರಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಸಂಜೆಯ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿಯುವಾಗ, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲಾದ ಬಸವ (ಎತ್ತು) ಅನ್ನು ಗಮನಿಸದೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಥಳೀಯರು ಹಳ್ಳಿಯ ರಕ್ಷಕ ಎಂದು ನಂಬುವ ಮತ್ತು ದೇವರಂತೆಯೇ ಪೂಜಿಸುವ ಅದೇ ಬಸವ ಇದು. ನಾನು ಈ ಹಿಂದೆ ಸಂಕ್ರಾಂತಿ ಸಾಕ್ಷ್ಯಚಿತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಈ ಎತ್ತು ಛಾಯಾಚಿತ್ರ ತೆಗೆದಿದ್ದೆ. ಅವರ ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ಅಂತಹ ಮುಖ್ಯ ಎತ್ತುಗಳು ಪಳಗಿದವಲ್ಲ; ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿಡಲು ಅವುಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಕಟ್ಟಲಾದ ಅನೇಕ ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಅವುಗಳ ಆಕ್ರಮಣಶೀಲತೆಯು ಸಮತೋಲನಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಈ ಬಸವ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು – ಶಾಂತ ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ – ಶಾಂತವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದನು, ಅವನ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನಿಂದ ತೊಂದರೆಗೊಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಪ್ರದರ್ಶನ, ಸ್ಪರ್ಧೆ ಅಥವಾ ಮಾರಾಟಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲಿದ್ದ ವಿವಿಧ ಪೆಂಡಲ್ಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸ್ನಾಯುವಿನ ಎತ್ತುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಲು ಈಗ ಸಮಯ. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಹಲಿಕಾರ್ ಎತ್ತು ಹೇಗೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಅದನ್ನು ಇಷ್ಟು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಗೊಳಿಸಿದ ಪ್ರಭಾವಲಯವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೋಡಲು ನಾನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಉತ್ಸುಕನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ನಿರಾಶೆಗೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಹೇಳಲೇಬೇಕು; ಕಳೆದ ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನೆರೆಯ ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದ ಕೆಲವು ಸೇರಿದಂತೆ, ಅವುಗಳ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದ ನಿಲುವಿನಿಂದ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ, ನಾನು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ಉತ್ತಮವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮತ್ತು ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಕೊಂಬುಗಳು ಎಲ್ಲದರಲ್ಲೂ ಎದ್ದು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು.
